В этом сезоне нельзя говорить, что кто-то мотивирован больше, а кто-то меньше. Ежели...
— В этом сезоне нельзя говорить, что кто-то мотивирован больше, а кто-то меньше. Ежели вы имеете в виду разницу в денег, то поверьте моему опыту спортсмена, когда начинается плей-офф, о деньгах все запамятывают, — поведал «Известиям» глава Профсоюза игроков КХЛ Андрей Коваленко. — Для уважающего себя игрока основное — поднять кубок над головой и ощущать, что ты номер один. К тому же время от времени бывает, что явные побкдители, которые прошли ровно весь чемпионат, вылетают уже в первом раунде. Все будет решаться в определенный день и в определенном матче.
Узнаваемый в прошедшем хоккеист КХЛ и НХЛ считает, что во время плей-офф почти все команды преображаются и начинают показывать совсем другую игру, потому говорить о явных фаворитах либо аутсайдерах он считает ранним.
— Шанс есть у каждой из 16 команд. Что касается ярославских хоккеистов, не буду отрицать, что на их лежит ответственность продолжения традиций «Локомотива», но я думаю, что ребята психологически готовы к этому. У их все равно за спиной на всю жизнь остается та команда, но не думаю, что в плей-офф они будут обращать на это особое внимание. Нынешний «Локомотив» — юная, решительная, многообещающая команда, которая имеет огромные шансы навести шороху и побороться за кубок, — добавил Андрей Коваленко.
Команды Восточной и Западной конференций провели постоянный чемпионат КХЛ совсем по-разному. На Западе сходу три клуба вели отчаянную борьбу за попадание в восьмерку сильнейших команд конференции до крайнего матча. Сенсацию сотворил подмосковный «Атлант», нежданно оказавшись в плей-офф После того, как команду списали со счетов.
На Востоке для большинства клубов сезон сложился прогнозируемо — на верхних строках рейтинга закрепились команды с авторитетом, которые показывают высочайшие результаты от сезона к сезону. Но спецы считают, что конкретно на Востоке борьба будет самой принципиальной.
— Валерию Белову, наставнику «Ак Барса», стоит надеяться на изматывающую борьбу в парах «Металлург» (Магнитогорск) и «Салават Юлаев», а потом — «Авангард» и «Трактор», — поделился мнением с «Известиями» хоккейный эксперт Миша Соколов. — Чрезвычайно почти все будет зависеть от первой серии, от «вкатывания» в плей-офф. Ежели кто-то из номинальных аутсайдеров сумеет зацепить одну, а то и две игры в гостях, — возможны сенсации. В прошедшем году «Динамо» в первый раз привезло Кубок Гагарина в свою конференцию. В этом году СКА выиграл постоянный чемпионат. Значит ли это, что Запад посильнее? Полностью нет! На Западе есть три очевидно выраженных победителя — СКА, «Динамо» и ЦСКА. Конкретно в таковой последовательности, как я их расставил. Судя по таблице регулярки, кровь друг у друга в полуфинале конференций будут пить бело-голубые и красно-синие, что может облегчить жизнь армейцам с Невы. Нереально предсказать победителя в паре «Локомотив»–«Северсталь».
Напомним, в первом раунде плей-офф матчи будут продолжаться до 3-х побед. На Западе меж собой сыграют СКА (Санкт-Петербург) – «Атлант» (Столичная область), ЦСКА (Москва) – «Лев» (Прага), «Динамо» (Москва) – «Слован» (Братислава), «Локомотив» (Ярославль) – «Северсталь» (Череповец).
На Востоке: «Ак Барс» (Казань) – «Нефтехимик» (Нижнекамск), «Барыс» (Казахстан) – «Трактор» (Челябинск), «Салават Юлаев» (Уфа) – «Металлург» (Магнитогорск), «Авангард» (Омск) – «Сибирь» (Новосибирск).